Worldcoin, el proyecto criptográfico de escaneo ocular de Sam … – Forbes Argentina

Una ejecutiva a la que llamaremos Beverly mir fijamente al dispositivo conocido como orbe pero la mquina segua funcionando mal. La espartana esfera plateada, que escanea los globos oculares para el proyecto de criptomonedas Worldcoin de Sam Altman, no logr registrar su iris a pesar de varios intentos.

Era agosto de 2021 y Beverly, una alta ejecutiva de Tools For Humanity, la compaa detrs de Worldcoin, haba viajado a Erlangen, Alemania, para visitar la sede de la incipiente startup.

Dos meses antes, incluso antes de que se anunciara el proyecto, se filtraron noticias sobre la nueva y audaz empresa de Altman: un esfuerzo por crear una “moneda global de propiedad colectiva que se distribuir de manera justa a la mayor cantidad de personas posible”, un ingreso bsico universal en la blockchain. Se supona que el escaneo del globo ocular que no lograba completar la autenticara como un individuo nico para que pudiera reclamar su asignacin de tokens Worldcoin por nica vez.

La startup haba enviado un ejrcito de personas, operadores de orbes en la jerga de la empresa, para recolectar escaneos de globos oculares en todo el mundo, desde Kenia hasta Indonesia. El objetivo era difundir el evangelio de la criptoutopa de Worldcoin como misioneros, pero en esos primeros das hubo un revs: el orbe aparentemente tena problemas particulares para escanear los ojos de los asiticos, segn tres personas involucradas en la compaa.

En el caso de Beverly, la mquina intent repetidamente para hacer el escaneo, ordenndole que “abra los ojos”, con una voz robtica femenina, le comentaron a Forbes dos personas con conocimiento del incidente . El aviso provoc la risa de la multitud de compaeros de trabajo. Beverly, quien es asitica-estadounidense, se ri junto a ellos.

Un empleado, que se enter del incidente despus, le dijo a Forbes que, si bien fue divertido para algunos, “los asiticos lo encontraron muy poco divertido”. Beverly no respondi a las solicitudes de comentarios (Forbes no est usando su nombre real para proteger su privacidad. A otras fuentes se les otorg el anonimato por temor a represalias).

Varias personas involucradas con la compaa confirmaron a Forbes que el dispositivo orbe a veces tena dificultades para escanear los ojos de otros empleados asiticos en ese momento. Pero tambin notaron que el orbe era propenso a fallas en los primeros das. Un ex empleado de Worldcoin atribuy su dificultad para escanear los ojos asiticos a la falta de datos de capacitacin diversos, y seal que el sistema se entren principalmente en los ojos de personas blancas y negras.

Tools For Humanity se neg a comentar especficamente sobre el incidente que involucr a Beverly, pero la jefa de comunicaciones Rebecca Hahn dijo en un comunicado que el orbe demostr “inclusividad global” durante las pruebas de campo, escaneando a ms de dos millones de personas en una poblacin diversa que abarca los cinco continentes

El orbe se ha enfrentado a otros problemas. A fines del ao pasado, Worldcoin descubri un exploit que los operadores usaban para engaar al dispositivo para que creara mltiples registros para la misma persona, le revelaron tres personas a Forbes. El truco consista en esperar hasta que el escaneo del iris estuviera casi completo y luego cambiara a una persona diferente para que se parara frente al orbe cuando terminara el escaneo. Una persona le dijo a Forbes que la prctica se us con frecuencia en Kenia durante un tiempo. Otro afirm que un colega haba creado alrededor de 100 registros para ellos mismos usndolo.

Al menos tres operadores en Kenia, que usaron el truco para aumentar sus nmeros de registro en un intento de cobrar pagos ms altos, fueron despedidos por usar el exploit, dijeron dos personas. La startup lanz una actualizacin de software para corregir el problema a principios de este ao. Pero el exploit fue tan grave que se alert a los lderes principales, incluido el director ejecutivo Alex Blania, asegura un ex empleado de Worldcoin.

Algunos empleados dentro de la startup vieron la situacin como una crisis existencial porque potencialmente anulaba todo el objetivo de la empresa: demostrar que alguien era una persona nica. No est claro cuntos registros falsos se crearon con el truco.

Tools For Humanity no respondi preguntas especficas sobre el exploit, pero el jefe legal de la empresa Thomas Scott dijo en un comunicado que su compaa y la Fundacin Worldcoin “realizan investigaciones sobre reclamos sobre posibles comportamientos u operaciones fraudulentos y toman las medidas correctivas segn corresponda”. Esas investigaciones pueden dar lugar a medidas disciplinarias y a la “expulsin” de los operadores y su personal segn afirman en el comunicado.

Para una empresa cuyo negocio es la identidad, Worldcoin adems est lidiando con un problema de identidad. El problema se desarrolla en luchas tecnolgicas como el incidente de los ojos asiticos, pero tambin se manifiesta en un enigma mayor. La compaa esta luchando para definir su propsito. Horas de audio filtrado de un retiro de toda la empresa, un memorando de estrategia confidencial de 12 pginas, cientos de diapositivas de presentaciones y entrevistas con personas afiliadas a la empresa brindan una mirada detallada dentro de la startup mientras se preparaba para su debut pblico. Se discuta de todo, desde objetivos perdidos hasta desafos tcnicos.

El token de Worldcoin finalmente se lanz a fines de julio, para alivio de los primeros probadores beta, especialmente aquellos en pases pobres que haban cambiado sus iris por criptografa tres aos antes y teman que nunca les pagaran. Pero el lanzamiento inicial fue complejo. La aplicacin Worldcoin ha sufrido errores y algunas personas que haban sido escaneadas no han podido reclamar sus tokens, segn tres operadores de orbe y capturas de pantalla revisadas por Forbes. No est claro qu tan generalizados son los problemas tcnicos, pero un operador en Kenia dijo que haba recibido cientos de quejas. Los representantes de Worldcoin tampoco respondieron en los canales de servicio al cliente, dijo el operador. A principios de este mes, el gobierno de Kenia suspendi las operaciones de Worldcoin en el pas por problemas de proteccin de datos..

Definitivamente, el nuevo ADN de la empresa es todo el asunto de la identidad. Ya no dicen que son una empresa de criptomonedas”.

Los sistemas y tecnologas con dificultades y los retrasos intermitentes fueron un subproducto desafortunado pero prctico de este aumento en la demanda global que coincidi con la compleja transicin a los sistemas de produccin, comenta Blania en un comunicado. El proyecto tom medidas para garantizar que los desafos tcnicos experimentados en el lanzamiento no hayan afectado negativamente a algunos de los primeros usuarios de Worldcoin. Y por ello se extendieron algunos plazos para que los usuarios reclamaran sus asignaciones de tokens.

Como si fuera poco, en medio de todo esto est Sam Altman, una de las figuras ms poderosas de la tecnologa actual gracias a su otra empresa, OpenAI. Pero incluso cuando OpenAI, que fabrica el popular bot de inteligencia artificial ChatGPT, se convirti en el unicornio que vuela ms alto de Silicon Valley, podra decirse que Worldcoin es la apuesta ms audaz de Altman, una red de identidad biomtrica que abarca todo el mundo con la mira puesta en rehacer el sistema financiero mundial.

Recientemente, sin embargo, la empresa cambi su discurso hacia los usuarios, basndolo en la autenticacin biomtrica en lugar de la equidad econmica. Definitivamente, el nuevo ADN de la empresa es todo el asunto de la identidad, dijo un ex empleado. “Ya no dicen que son una empresa de criptomonedas”.

En respuesta a las preguntas sobre Tools For Humanity y el propsito cambiante de Worldcoin, Blania dijo en un comunicado que “Worldcoin se fund hace ms de tres aos, con la ambicin de crear una nueva red financiera y de identidad que preserve la privacidad y sea propiedad de todos”.

Pero a puertas cerradas, incluso Altman admiti que Worldcoin no puede explicar qu ser al final. No parece que lo hayamos logrado todava. Lo cual est bien, es difcil y es realmente nuevo, dijo en mayo pasado en una cumbre de toda la empresa en Cancn, segn el audio obtenido por Forbes . Una vez que hayamos decidido internamente la direccin que queremos tomar, y creo que todava hay mltiples opiniones all, una vez que se dedide eso, y si eso realmente resuena con la gente, entonces las cosas realmente pueden despegar. Entre la lista de posibles aplicaciones para el sistema de identificacin de Worldcoin se encuentran: transacciones financieras, votaciones, transferencias de criptomonedas, remesas e inicios de sesin en sitios web, segn un documento.

En su ncleo est el orbe y su supuesta capacidad para proporcionar “pruebas de identidad”, asegurando que usted es quien dice ser, sin depender de las formas de identidad de la vieja escuela, como los pasaportes. “La idea de que Worldcoin pueda hacer esto sin el permiso del gobierno a escala global es lo que ms nos entusiasma”, afirm Altman en la cumbre.

Pero tambin existen riesgos obvios, quizs incluso catastrficos. En el retiro de la compaa, Blania se pregunt en voz alta si la reinvencin del sistema financiero de Worldcoin podra conducir a una situacin en la que “quizs incluso colapsen naciones enteras”.

Es una hiptesis inquietante, especialmente para una empresa que se mueve tan rpido. Como les dijo Altman a los empleados en la cumbre, uno de sus principios operativos personales es “aumentar la escala y ver qu sucede”, algo que se ha mostrado efectivo con todo, desde grandes redes neuronales hasta reactores de fusin. Y cuanto ms rpido mejor. Ampliar “antes de lo que tiene sentido… es sper, sper valioso”, dijo a los empleados.

Hahn de Worldcoin piensa que la compaa “no est en condiciones de comentar sobre tergiversaciones o rumores que pueden carecer selectivamente del contexto apropiado”. La startup se neg a que Blania y Altman estuvieran disponibles para entrevistas.

‘Algunas cosas salieron muy bien. Otras cosas no’

El 24 de julio, Worldcoin finalmente lanz su criptomoneda conocida como WLD, ms de tres aos despus de que Altman cofund la startup. Mientras la empresa celebraba el lanzamiento, divulgaba sus cifras de usuarios: 2,1 millones de registros y 500.000 usuarios activos mensuales anunciados en mayo. Pero las cifras quedaron muy por debajo de los objetivos de la compaa, segn un memorando de estrategia de principios del ao pasado visto por Forbes .

Para fines de 2022, la compaa esperaba tener 30 millones de personas a bordo y 5 millones de usuarios activos mensuales. El lanzamiento del token en s, que no est disponible en los EE. UU., tambin no cumpli varios objetivos, incluida una fecha lmite de agosto a septiembre de 2022, en el momento en que se escribi el documento de estrategia.

El plan de adquisicin de clientes de Worldcoin fue, en muchos sentidos, una apropiacin biomtrica de personas. La compaa alent a los operadores de orbes a subcontratar para reforzar sus esfuerzos de escaneo del globo ocular, capturando ms iris y ganando ms orbes por alcanzar las cuotas semanales. Pero algunos de esos operadores de orbes fueron arrestados, explotados y acosados tanto por la polica local como por miembros de la comunidad, quienes se sintieron engaados despus de esperar tanto tiempo para recibir su asignacin de efectivo digital, como inform el ao pasado para BuzzFeed News. Algunos crticos compararon la operacin con una especie de colonialismo de Silicon Valley .

La compaa viene recalibrando sin cesar su estrategia de divulgacin para maximizar las suscripciones. Cuando descubri que las personas estaban menos interesadas en los orbes si estaban sentados sin hacer nada en una mesa, les dijo a los operadores que los sostuvieran en sus manos. En Noruega, donde los operadores se enfocaban en un grupo demogrfico de 16 a 25 aos, les dijo que se dirigieran a grupos de amigos. La presin de los compaeros es algo real, exclam una presentacin en ese momento. Para motivar a los empleados, la empresa les mostr una diapositiva con una foto de la excanciller alemana Angela Merkel, acompaada del eslogan Wir schaffen das, traducido aproximadamente como Podemos hacer esto, una frase que repiti a menudo durante la crisis migratoria europea.

Cuando encargas a las personas que vendan a sus vecinos algo tan sobrenatural como un token criptogrfico asegurado biomtricamente a su personalidad, inevitablemente habr desviaciones del plan. “Algunas cosas salieron muy bien. Otras no”, dijo Blania a los empleados fuera del sitio. “Tuvimos comentarios increbles en muchos lugares. Y en otros lugares, los operadores comenzaron a hacer cosas muy, muy estpidas”. Y agreg: “Pero era lo que se esperaba. Entonces, lo que sea”.

No est claro qu quiso decir Blania con “cosas estpidas”. Pero en algunos casos, segn las fuentes, “cosas estpidas” pueden haber significado escanear a usuarios menores de edad. En otros, podra haber significado que los operadores ofrecieran sobornos a los lderes locales en los eventos de inscripcin. O, en el caso de Zimbabue, puede haber significado que la empresa desplegara operadores orbe en un pas donde las transacciones criptogrficas eran ilegales . La compaa se neg a dar ms detalles sobre lo que Blania quiso decir, pero dijo que cumple con las leyes y regulaciones locales.

Sin embargo, Worldcoin cultiv un espritu agresivo en los empleados, segn un memorando de estrategia. Al contratar a los miembros del equipo, la empresa enfatiz la contratacin de personas que fueran “ms piratas que marinos”. Esto no es cierto para todos los roles, pero siempre que podemos, buscamos personas que tengan la inteligencia, el impulso y el carcter para sobresalir en la sociedad, pero que a menudo en el camino deciden romper las reglas por las razones correctas, Buscamos Fundadores y Hackers dice el documento.

Worldcoin recibi algunas crticas por sus pruebas de campo en los medios. Pero en la cumbre, Altman lo descart en gran medida. Creo que con los malos titulares aleatorios de ‘esta startup quiere tus globos oculares’, la gente dice: ‘Est bien, los medios de comunicacin apestan en este momento’. Est bien, se jactaba Altman.

Pero incluso los empleados de Worldcoin notaron que la ptica no era exactamente ideal para una startup tecnolgica bien financiada, que recaud ms de US$ 500 millones de inversores de alto poder, incluidos Andreesen Horowitz y Khosla Ventures. La estrategia de contratar personas locales en pases de bajos ingresos para escanear el iris de la gente con la promesa de dinero gratis no resulta muy tica.

Durante una sesin de preguntas y respuestas en el retiro, un empleado coment sobre la ubicacin, el Grand Velas Riviera Maya de 5 estrellas donde las habitaciones cuestan ms de US$1,000 por noche, y la disparidad entre esta y la misin declarada de la compaa. Mientras estamos sentados en este resort de lujo en Cancn, por qu alguien debera creer que nos tomamos en serio ayudar a promover la inclusin financiera en los pases pobres? incomod a los asistentes con su pregunta.

Segn Blania, la compaa haba elegido Mxico porque originalmente se supona que el retiro ocurrira durante un perodo de restricciones ms estrictas de Covid, explic, para continuar rpidamente. “De todos modos, aqu estamos, y disfruta el tiempo”. Y lo hicieron; Las imgenes de un sitio web de fotografa corporativa muestran a los empleados de Worldcoin retozando en la playa con el orbe, haciendo poses de yoga y baloncesto.

Mientras estamos sentados en este resort de lujo en Cancn, por qu alguien debera creer que nos tomamos en serio ayudar a promover la inclusin financiera en los pases pobres? afirm un empleado de Worldcoin durante un retiro de la compaa

Otras preguntas que preocupan a Worldcoin no se descartan tan fcilmente. En marzo, segn los informes, los piratas informticos robaron las credenciales de seguridad de un puado de operadores de orbe y obtuvieron acceso completo al panel del operador de orbe de Worldcoin, que no estaba protegido por autenticacin de dos factores. Dos meses ms tarde, los hashes filtrados de los escaneos de iris comenzaron a aparecer en el mercado negro en China, con un costo de tan solo US$ 20. Y aunque mantiene que su sistema de identidad es “completamente privado” y “diseado para permitir acciones annimas”, Worldcoin enfrenta investigaciones de privacidad en un puado de pases, incluidos Alemania, donde tiene su sede la empresa, el Reino Unido, Francia y Kenia.

Scott, director legal de Tools for Humanity, afirm en un comunicado que la empresa y el proyecto Worldcoin nunca han vendido ni vendern datos personales de los usuarios. Cumplimos con las leyes y regulaciones que rigen el procesamiento de datos personales en los mercados donde Worldcoin est disponible.

Pero aunque Worldcoin promete nunca vender los datos de los usuarios, su poltica de privacidad se reserva el derecho de compartirlos “entre nuestros padres, afiliados y subsidiarias actuales y futuros y otras compaas bajo control y propiedad comn”, en “junto con las negociaciones de fusin”. y para dar respuesta a exigencias legales obligatorias.

“Tal vez incluso estados-nacin enteros colapsen”

Si bien se habl mucho sobre el esfuerzo de Worldcoin para escanear globos oculares en todo el mundo, se sabe menos sobre los orgenes del proyecto. En el retiro, Altman revel sus motivaciones para iniciar la empresa. En grabaciones de audio filtradas obtenidas por Forbes , dijo que surgi de su “creencia” de que nuestras instituciones centrales, los gobiernos ms poderosos, iban a seguir siendo menos poderosos o seguiran empeorando. Pens que sera interesante ver cmo [sera] ejecutar un experimento de hasta qu punto una tecnologa podra lograr algunos de los objetivos que solan hacer los estados nacionales como acabar con la pobreza.

Al igual que con OpenAI, Altman parece dispuesto a abrir la caja de Pandora, sin saber del todo qu esperar o qu hacer si las cosas se salen de control. Los fenmenos emergentes son difciles de predecir. Y no s cules sern para Worldcoin. No creo que ninguno de nosotros lo haga. Pero si hay una nica infraestructura de plataforma global, sea lo que sea, que tiene como la mitad del mundo usndola, y acuerda [que] esto es una reserva de valor, estoy muy seguro de que la creatividad del mundo, si podemos construir esa capa de plataforma, nos sorprender positivamente en trminos de lo que la gente hace al respecto”.

El cambio de direccin de la empresa frustra a algunos miembros del personal de Worldcoin, que creen que la carga se filtra hacia los usuarios de pases de bajos ingresos que no saben exactamente en qu se estn inscribiendo. Es imposible informar realmente a estas personas de lo que ests haciendo cuando ni siquiera sabes lo que ests haciendo, ironiza un ex empleado a Forbes .

En el retiro, un empleado pregunt a Altman y Blania qu tendra que pasar para que la empresa cerrara voluntariamente Worldcoin. Una catstrofe geopoltica, respondi Blania. Si esto realmente funciona, y escala dramticamente, tendr efectos econmicos muy extraos que simplemente no podemos predecir en este momento. Como tal vez incluso el colapso de estados nacionales completos o algo as, y realmente tenemos que cambiar toda la economa del sistema para que no haga esto”.

Blania dijo que la compaa no tena polticas para abordar tales calamidades. Todava no tenemos eso escrito en alguna parte, coment. “Pero tal vez deberamos”. Worldcoin no respondi a una pregunta sobre si tales polticas se redactaron posteriormente.

El ADN ‘no escala’

A medida que la empresa cambia su enfoque hacia la verificacin de identidad, su xito est envuelto en una cosa: el orbe. El dispositivo fue diseado por el protegido de Jony Ive, Thomas Meyerhoffer, quien afirm en la cumbre de la compaa que es “ms avanzado que muchas de las computadoras que hizo Apple”. Una esfera cromada con un escner de globo ocular integrado, parece algo que encontraras en la cubierta de una nave espacial o en Spencer’s Gifts.

El orbe escanea un iris en unos pocos segundos, creando una imagen biomtrica, luego convierte esa imagen en una cadena de nmeros asociados con el usuario; la imagen del iris luego se elimina (a menos que el usuario opte por almacenarla con Worldcoin ). Es una pieza de tecnologa impresionante, aunque, segn Blania, no fue la primera opcin de la empresa para verificar la personalidad. Antes de que la puesta en marcha se decidiera por el escner esfrico, consider lectores de palma y reconocimiento facial. Incluso consider brevemente la secuenciacin del ADN antes de abandonar la idea. En primer lugar, da miedo, dijo Blania en el retiro de la empresa. En segundo lugar, no escala.

Altman est utilizando su reciente renombre gracias a OpenAI para promocionar Worldcoin y el orbe pblicamente. En mayo, public una foto de s mismo mientras le escaneaban los ojos en Europa. Unos das despus del lanzamiento del token, tuite un video de un evento de registro donde una fila de cientos serpenteaba alrededor de la cuadra, y Altman afirm que la compaa estaba verificando nuevos usuarios en un clip de una persona cada ocho segundos.

Es imposible informar realmente a estas personas de lo que ests haciendo cuando ni siquiera sabes lo que ests haciendo, dicen en Worldcoin

En San Francisco, durante el mes pasado, la escena era mucho ms moderada, lo que no sorprende ya que el token no est disponible en los EE. UU. En Shack15, un deslumbrante espacio de coworking en el histrico Ferry Building de la ciudad que es popular entre las nuevas empresas, las inscripciones se realizaron con cita previa en un privado oficina. Un hombre estaba sentado detrs de un escritorio con dos orbes, una botella de solucin para lentes de contacto cerca (los contactos podran interferir con el escaneo “sin interrupciones”,

James Chen, un hombre de 42 aos que se encontraba en la ciudad de Beijing para visitar a unos amigos, lleg a su cita con su esposa y su hija pequea. A la pareja se le escanearon los ojos a cada uno, pero no a su hija porque es menor de 18 aos, la edad mnima permitida por la compaa en los EE. UU. Chen dijo que quera unirse a Worldcoin porque cree en su declaracin de misin de ingreso bsico universal y quera entrar poco despus de que “perdi la oportunidad de Bitcoin”.

Dijo que no est preocupado por las implicaciones de privacidad de entregar sus datos de iris a una empresa nueva, pero brome: En el futuro, tal vez la IA, los bots, puedan usar este sistema para reconocer ‘Eres humano?’ y destruirnos. Eso es posible, comenta riendo. Entonces mi hija no se ha inscrito. Tal vez veamos qu sucede realmente.

Unos minutos ms tarde, Chen se sent en una mesa en la cafetera del espacio de coworking, almorzando con su familia. Mientras los padres hablaban, su hija se sent tranquilamente a jugar con algunos productos gratuitos de Worldcoin que se entregaron a los usuarios despus del escaneo del iris: un rollo de pegatinas con las palabras “humano nico”.