La empresa británica de tecnología aeroespacial, Pulsar Fusion, está desarrollando un cohete de fusión que tiene como objetivo reducir significativamente el tiempo de viaje para los astronautas que se dirigen a Marte y otros destinos en el espacio. La tecnología actual de propulsión de cohetes requiere aproximadamente siete meses para llegar a Marte, lo cual hace que la duración total de la misión sea poco práctica para los astronautas.
El plan de Pulsar Fusion es aprovechar el poder de la fusión nuclear para reducir a la mitad el tiempo de viaje. La fusión ocurre cuando dos átomos se fusionan, liberando una gran cantidad de energía sin emisiones dañinas. Al contener plasma súper caliente dentro de campos electromagnéticos, diversas investigaciones han logrado activar brevemente reacciones de fusión. Sin embargo, el desafío principal radica en mantener estas reacciones.
Con el fin de lograr este ambicioso objetivo, Pulsar Fusion busca crear un cohete de fusión capaz de alcanzar velocidades de escape de hasta 500,000 millas por hora. De tener éxito, esta sería la velocidad más rápida a la que un cohete tripulado ha viajado. El vacío del espacio puede ofrecer un entorno más propicio para mantener una reacción de fusión en comparación con la Tierra.
El impacto potencial de un cohete de fusión es enorme. Podría reducir drásticamente el tiempo necesario para enviar seres humanos y máquinas no tripuladas a lo largo del sistema solar, permitiendo viajes de ida y vuelta a los planetas exteriores y oportunidades de exploración sin precedentes.
Pulsar Fusion se ha asociado con la empresa de investigación y desarrollo aeroespacial Princeton Satellite Systems (PSS) para llevar a cabo un estudio utilizando inteligencia artificial para modelar el comportamiento del plasma caliente en un motor de cohete de fusión. También se ha iniciado la construcción de una cámara de fusión de ocho metros en el Reino Unido, con el objetivo de realizar pruebas iniciales para el año 2025 y alcanzar temperaturas de fusión para el año 2027. En última instancia, Pulsar Fusion busca demostrar la viabilidad de un cohete de fusión mediante una prueba de encendido en órbita.
Según el CEO Richard Dinan, si la humanidad busca explorar más allá de nuestro sistema solar en una sola vida, actualmente no hay otra tecnología conocida que pueda hacerlo posible.
